Mikko Hirvonen nebude v Japonské rely pokračovat

Čtvrtým místem Mikky Hirvonena v úvodní rychlostní zkoušce odstartoval tým Škoda Motorsport svůj debut na Japonské rely. Finský jezdec dosáhl dalších tří časů mezi desítkou nejlepších, avšak na konci sedmé rychlostní zkoušky havaroval a z devátého místa odstoupil. Arminu Schwarzovi patří, při jeho prvním startu v asijské soutěži, prozatím dvanácté místo. Japonskou rallye zahájil ve čtvrtek večer slavnostní ceremoniál, při kterém hlavní třídu Obihira lemovaly zástupy nadšených fanoušků, zdravících své hrdiny při sjezdu ze startovní rampy. Zvláště vřelého přijetí se dostalo Mikkovi a Arminovi, jezdcům týmu Škoda Motorsport, kteří tu s Fabií WRC startují vůbec poprvé. Druhá etapa zahrnuje dvanáct rychlostních zkoušek na sever od Obihira. V jejím závěru se jezdci vydají ke druhému průjezdu divácké rychlostní zkoušky Satsunai. Zatímco dvě dnešní více než padesátikilometrové rychlostní zkoušky byly nejdelší v celém šampionátu, zítřejší den rekordy lámat nebude. Nejdelší úsek dne bude měřit 16,25 kilometrů a celkem je připraveno 100,98 měřených kilometrů. Mikko Hirvonen: „Ráno jsem se musel hodně snažit, ale je dobře, že jsem jel rychle hned od začátku. Dařilo se mi držet krok se Sebastienem Loebem a dokonce jsem ho i porazil. Na třetí erzetě jsem najel na nějaký kámen, který musel poškodit olejový chladič. Kvůli unikajícímu oleji přestalo fungovat automatické řazení a problémy byly i s diferenciály, takže jsme se několikrát roztočili. Ztratili jsme tím asi 30 sekund, ale stále jsme si drželi dobrou pozici. Při druhých průjezdech byly tratě opravdu hodně rozbité. Ke konci té dlouhé erzety jsem prorazil těsně před zatáčkou levou přední pneumatiku a pak už nebylo možné udržet auto na silnici. V následující zatáčce jsme najeli na kámen, který nás roztočil a skončili jsme v lese. Byla to moje chyba.“ Armin Schwarz: „Dnes to bylo pro mne hodně obtížné. Jsou tady potřeba hodně přesné rozpisy a ty moje byly místy až příliš optimistické. Během dopoledne jsme zažili pár hrůzných okamžiků.“ Martin Mühlmeier (vedoucí týmu Škoda Motorsport):  „Mikko odstartoval velmi dobře, ale závěr dne je pro nás zklamáním. Znovu se ukázalo, jaké výkony se dají za určitých podmínek od Fabie WRC 05 očekávat. Myslel jsem, že bude možné vůz opravit, aby mohl Mikko zítra v soutěži pokračovat. Auto je ale příliš poškozené. Obávám se, že pro něj soutěž skončila.“

Vojta Houska