Druhá generace BMW M3 se mezi talentovanými řidiči těší velké oblibě. Americká verze však byla natolik jiná, že se dá považovat za opravdové BMW M jen těžko. Aby BMW snížilo výrobní náklady, odstranilo mnoho klíčových prvků, které byly k dispozici v evropské verzi vozu. Některé změny jsou pouze drobnosti, ale jiné jsou naopak důležité.
Největším rozdílem byl motor. BMW M3 E36 se představilo s třílitrovým řadovým šestiválcem a pětistupňovým manuálem, ale evropská verze byla mnohem vyvinutější. Evropský motor používal pokročilejší variabilní časování ventilů VANOS a nezávislé škrticí klapky pro každý válec. Výsledkem toho bylo 286 koní maximálního výkonu.
Ve vozech pro americký trh se nacházel obyčejnější šestiválec, který dokázal vyvinout maximálně 240 koní. Když se později zvýšil výkon evropské verze na 321 koňských sil, výkon amerického auta zůstal na 240 koních, ale vzrostl mu točivý moment o 15 Nm na výsledných 320 newtonmetrů. Točivý moment modernizovaného amerického motoru byl shodný s evropským motorem před modernizací.
S výkonnější hnací jednotkou se do evropských M3 dostal nový šestistupňový manuál, který plně nahradil původní pětikvalt. Američanům zůstala původní pětistupňová převodovka, přičemž si za příplatek mohli pořídit automat.
Rozdílný motor a převodovka však nejsou jedinými rozdíly mezi americkými a evropskými BMW M3 E36. Všechny důležité změny můžete vidět v přiloženém videu.
